Onze planeet, die reeds voor vele uitdagingen staat, zou nog veel ernstiger in het gedrang komen wanneer we geen ecoguardians zouden hebben. Vaak ondergewaardeerd en slecht uitgerust spelen deze professionals een essentiële rol bij het beheer van beschermde gebieden... en nog veel meer. 

Wie zijn de ecogardians? 

De ecogardians, ook wel rangers genoemd, zijn zeer belangrijke mensen die onze planeet beschermen. Elk jaar vieren we op 31 juli de Wereld Ranger Dag om hen te bedanken voor hun werk. Deze stille helden waken over bossen, wilde dieren, oceanen en zelfs historische locaties. Ze zijn verantwoordelijk voor de bescherming van de natuur, het culturele en historische erfgoed en het welzijn van de huidige en toekomstige generaties. 

  © Simon Rawles / WWF-UK

Waarom zijn ze belangrijk? 

De rangersspelen een cruciale rol voor de planeet. Ze helpen het klimaat in balans te houden, zorgen ervoor dat het water schoon blijft, voorkomen het uitsterven van dieren en planten, en verminderen het risico op ziekten. Zonder hen zou onze planeet er veel slechter aan toe zijn! Ze helpen bijvoorbeeld invasieve soorten te beheersen die schadelijk kunnen zijn voor andere planten en dieren. Ze helpen ook het risico op zoönosen te verminderen, dat zijn ziekten die van dieren op mensen kunnen overgaan.  

De uitdagingen van de ecoguardians 

Helaas werken rangers vaak onder moeilijke omstandigheden. Ze missen soms een goede werkuitrusting, zoals goede schoenen, en worden vaak slecht betaald. Hun werk is soms gevaarlijk, omdat ze zich kunnen verwonden of ziek kunnen worden. Tussen mei 2023 en juni 2024 zijn 140 ecogardians omgekomen op het veld, waarvan 38 zijn vermoord. De andere sterfgevallen werden veroorzaakt door ongelukken, aanvallen door wilde dieren of natuurrampen zoals branden en overstromingen.  

De veranderende rol van de ecogardians

Met de klimaatverandering en het verlies aan biodiversiteit moeten de ecogardes nog meer doen. Ze blussen bosbranden, redden mensen tijdens natuurrampen en beschermen dieren en mensen tegen aanvallen van wilde dieren. Soms werken ze zelfs als toeristische gidsen, doen ze wetenschappelijk onderzoek of bieden ze medische zorg. Bijvoorbeeld, afgelopen september in Pakistan hielpen ecogardes om zieke mensen naar het ziekenhuis te brengen en deelden ze hun voedsel met mensen in nood. 

  © Ranjan Ramchandani / WWF

Wat kunnen we doen om hen te helpen? 

Het is belangrijk om het werk van de ecogardians te erkennen en hen de benodigde materialen en training te geven. Organisaties zoals het WWF werken eraan om hun werkomstandigheden te verbeteren door hen uniformen, laarzen, voedsel en communicatieapparatuur te geven. Maar om hun werk volledig te erkennen, is het ook belangrijk dat regeringen en de internationale gemeenschap hen ondersteunen.

Evenementen zoals het Wereld Ranger Congres of de COP over biodiversiteit zijn gelegenheden om hun belang te benadrukken. Door de ecogardians te helpen, helpen we onze planeet en onszelf. Daarom moeten we hen allemaal steunen zodat ze onze mooie aarde kunnen blijven beschermen!