Ornithorynque
De 1 à 2 kg
Tu l’as remarqué, la nature regorge d’animaux et végétaux plus surprenants les uns que les autres. Le cas de l’ornithorynque en est un bon exemple ! Découvert en 1798, on a longtemps cru qu’il s’agissait d’un mythe tant son apparence est particulière ! En effet, l’ornithorynque possède un pelage semblable à celui d’une loutre, un bec comparable à celui d’un canard, une grosse queue comme celle du castor, mais aussi des pattes palmées. De plus, c’est un mammifère qui pond des œufs. Une vraie intrigue pour les scientifiques ! Découvrons-le donc plus amplement.
L’habitat de l’ornithorynque
L’ornithorynque vit en Australie de l’Est et en Tasmanie. Excellent nageur, il se retrouve au bord des rivières ou des plans d’eau. Pour se nourrir, il y pêche des écrevisses, des crevettes d'eau douce, de petits poissons, etc. Il se nourrit aussi de vers et de larves d'insectes. En effet, l’ornithorynque passe aussi un peu de temps sur la terre ferme. Notamment pour dormir dans son terrier qu’il creuse à l’aide de ses grosses griffes. Il a parfois été observé en bord de mer, mais il évite l’eau salée. En tout cas, il est difficile de le croiser puisque c’est un animal nocturne.
Un bec comme radar pour détecter ses proies
Il est certes petit, mais cet animal a un solide appétit. Il passe beaucoup de temps à chasser sous l’eau à la recherche de nourriture. L’ornithorynque est carnivore. Pour attraper ses proies, il n’utilise pas ses yeux ni ses oreilles, mais bien son bec ! Celui-ci est recouvert de millier de petits capteurs électriques qui lui permettent de détecter les crustacés, les petits vers, les larves d’insectes, etc., dont il se nourrit. Son grand bec lui sert aussi de « garde-manger ». Il y stocke son repas pour ensuite remonter à la surface et mâcher ses proies plus tranquillement. Pour ce faire, il s’aide de sa langue et des plaques cornées de sa bouche qu’il utilise comme des dents.
Sa queue est une réserve de graisse !
Une fois l’hiver installé, il est plus difficile pour l’ornithorynque de trouver sa nourriture. Les petits poissons se réfugient dans la vase et les vers se cachent profondément dans le sol. Heureusement, l’ornithorynque est capable de passer plusieurs jours sans manger grâce à sa queue ! Celle-ci lui sert de réserve de graisse quand il en a besoin.
Il est l’un des seuls mammifères à pouvoir pondre des œufs (l’autre mammifère qui pond des œufs est l’échidné).
Étant un animal semi-aquatique, l’ornithorynque possède des pattes palmées qui l’aident à nager. Ses pattes sont également munies de griffes ce qui l’aide à se déplacer sur la terre ferme et à creuser des terriers.
Les ornithorynques mâles possèdent des griffes venimeuses !
Connais-tu vraiment l’ornithorynque ?
Une autre particularité de l’ornithorynque est que les mâles sont venimeux ! Ils possèdent des aiguillons aux pattes arrière qui sont munis de venin. Celui-ci n’est pas mortel pour les humains mais très douloureux ! Les ornithorynques utilisent ce venin notamment pour se défendre s’ils se sentent menacés ou pour affronter un autre mâle adverse lors de la période de reproduction.
L’ornithorynque et l’échidné sont les seuls mammifères à pondre des œufs ! Chez l’ornithorynque, les œufs sont déposés dans un terrier spécialement aménagé pour les petits. Une fois nés, les jeunes y resteront pendant trois mois sous la surveillance de leur maman.
La population d’ornithorynque ne cesse de chuter. En cause : la diminution de son habitat, la pollution ou encore la construction de barrages qui divisent son habitat. Mais ce n’est pas tout. Avec le changement climatique, l’Australie fait face à des conditions météorologiques de plus en plus difficiles. Il y fait de plus en plus chaud et les pluies sont moins fréquentes. Et bien sûr, cela a un impact sur la faune, la flore, les rivières et donc aussi sur les ornithorynques ! Il va donc falloir surveiller cet animal de plus près les prochaines années si on ne veut pas le voir disparaître lui aussi.
